Strach przed Heechami by� popularnym sportem nie tylko na pok�adzie S. Ja. Nawet ja uprawia�em go wiele razy. Ka�dy go uprawia�. Uprawiali�my go na powa�nie, kiedy by�em ma�ym ch�opcem, cho� wtedy Heechowie byli jedynie tajemniczymi zaginionymi istotami, kt�re zabawia�y si� buduj�c tunele na planecie Wenus, setki tysi�cy lat temu. Uprawiali�my go, kiedy by�em poszukiwaczem na Gateway - Bo�e, jak my si� wtedy ich bali�my! Powierzali�my samych siebie starym statkom Heech�w i zasuwali�my przez kosmos do miejsc, kt�rych nigdy nie widzia� �aden cz�owiek, zastanawiaj�c si�, czy w punkcie docelowym podr�y nie pojawi� si� w�a�ciciele statk�w - i co wtedy nam zrobi�! Zamartwiali�my si� nimi nawet wtedy, gdy ju� rozpracowali�my ich stare atlasy gwiezdne w wystarczaj�cym stopniu by odkry�, gdzie si� ukryli, g��boko w j�drze naszej w�asnej Galaktyki.
    Nie przysz�o nam jednak do g�owy, przed czym mogli si� tak ukrywa�.
    Oczywi�cie, zajmowa�em si� jeszcze czym� innym. By�o mn�stwo rzeczy, kt�re wype�nia�y moje dni. Musia�em nieustannie zajmowa� si� moim kapry�nym zdrowiem, kt�re zmusza�o mnie do po�wi�cania mu uwagi kiedy tylko chcia�o, a z biegiem czasu chcia�o coraz cz�ciej. A to by� dopiero pocz�tek. By�em tak strasznie zaj�ty, miriadami przer�nych rzeczy, jak tylko mo�e by� zaj�ta istota ludzka.
    Gdyby przyjrze� si� przeci�tnemu dniu z �ycia Robina Broadheada, starzej�cego si� nababa, odwiedzaj�c go w jego luksusowym wiejskim domu z widokiem na szerokie Morze Tappajskie, na p�noc od Nowego Jorku, zaobserwowaliby�my, �e robi takie rzeczy, jak przechadzanie si� brzegiem rzeki ze swoj� wspania�� �on�, Essie..., podejmowanie kulinarnych eksperyment�w z kuchni� malajsk�, islandzk� i gha�sk� w swojej fantastycznie wyposa�onej kuchni..., pogaw�dki z systemem wyszukiwania danych, Albertem Einsteinem..., za�atwianie korespondencji w rodzaju:
    
    To ca�e centrum m�odzie�y z Grenady, zobaczmy, taaaa... Zgodnie z obietnic�, oto czek na trzysta tysi�cy dolar�w, tylko prosz�, nie nazywajcie centrum moim imieniem. Je�li bardzo chcecie, mo�ecie nazwa� go imieniem mojej �ony, oczywi�cie oboje postaramy si� przyby� na jego otwarcie.
    
    Pedro Lammartine, Sekretarz Generalny Organizacji Narod�w Zjednoczonych,
    Drogi Pete. Pracuj� nad Amerykanami, �eby podzielili si� danymi z Brazylijczykami w celu odszukania statku terroryst�w, ale kto� musi zaj�� si� Brazylijczykami, Czy m�g�by� u�y� swoich wp�yw�w? To le�y w interesie nas wszystkich Je�li nie powstrzymamy terroryst�w, B�g wie, czym to si� sko�czy.
    
    Ray McLean, gdziekolwiek si� znajduje.
    Drogi Ray. Oczywi�cie mo�esz korzysta� z naszych instalacji dokuj�cych przy poszukiwaniach Twojej �ony. Z ca�ego serca �ycz� Ci szcz�cia, i tak dalej, i tak dalej...
    
    Gorman i Ketchin, G��wni Wykonawcy.
    Szanowni Panowie! Nie mog� zaakceptowa� nowej daty uko�czenia mojego statku w dniu 01.10. To ca�kowicie nie do przyj�cia. Ju� raz przesuwali�my termin i to by�o wszystko, co mog�em zaoferowa�. Przypominam o powa�nych karach umownych przewidzianych w kontrakcie, je�li nast�pi dalsze op�nienie.
    
    Prezydent Stan�w Zjednoczonych. Drogi Benie.
    Je�li statek terroryst�w nie zostanie bezzw�ocznie zlokalizowany i unieszkodliwiony, mo�e to zagrozi� pokojowi na ca�ej Ziemi. �e nie wspomn� o stratach materialnych, zgonach i wszystkim, co jest zagro�one. Tajemnic� poliszynela jest, �e Brazylijczycy skonstruowali namiernik dla sygna��w p�yn�cych ze statk�w poruszaj�cych si� z nad�wietln� pr�dko�ci�, a nasi wojskowi maj� procedur� nawigowania przy pr�dko�ciach nad�wietlnych, kt�ra pozwoli im si� do niego zbli�y�. Czy oni nie mogliby podj�� wsp�pracy? Jako g��wnodowodz�cy mo�esz przecie� wyda� Podniebnemu Pentagonowi rozkaz wsp�pracy. Wywiera si� du�e naciski na Brazylijczyk�w, by zrobili, co do nich nale�y, ale oni czekaj� na sygna� z naszej strony.
    
    Ten, jak mu tam, Luaman. Szanowny Panie Luaman.
    Dzi�kuj� za dobre nowiny. S�dz�, �e powinni�my rozpocz�� eksploatacj� tego pola naftowego natychmiast, kiedy wi�c Pan mnie odwiedzi, prosz� przynie�� sw�j plan produkcji i spedycji wraz z kosztorysem oraz plan kapita�owych przep�yw�w pieni�nych. Za ka�dym razem, gdy S. Ja. wraca z pust� �adowni�, ponosimy straty...
    
    I tak dalej - by�em do�� zaj�ty! Mia�em mn�stwo spraw, dzi�ki kt�rym by�em zaj�ty, a nawet nie wspomnia�em jeszcze o �ledzeniu moich inwestycji i poganianiu stada moich mened�er�w. Nie, �ebym sp�dza� du�o czasu na zajmowaniu si� interesami. Zawsze powtarzam, �e po tym, jak ju� zarobi si� ten pierwszy milion albo co� ko�o tego, ka�dy, kto robi co� wy��cznie dla pieni�dzy, musi by� stukni�ty. Pieni�dze s� potrzebne, bo je�li ich nie masz, nie masz do�� swobody, �eby robi� to, co warto robi�. Kiedy jednak ju� masz t� swobod�, jaki jest po�ytek z wi�kszej ilo�ci pieni�dzy? Pozostawi�em wi�c prowadzenie wi�kszo�ci moich interes�w moim programom finansowym i zatrudnionym przeze mnie ludziom - z wyj�tkiem tych, w kt�rych nie chodzi�o tyle o pieni�dze, co o osi�gni�cie czego� szczeg�lnego, bardziej warto�ciowego ni� kolejne zera na rachunku.
    A mimo to, je�li nawet nazwa Heech�w nie pojawia si� wsz�dzie na li�cie moich codziennych trosk, zawsze tam by�a. Na d�u�sz� met� wszystko sprowadza si� do Heech�w. M�j statek, kt�ry powstawa� na orbicie konstrukcyjnej by� zaprojektowany i zbudowany przez ludzi, ale wszystkie uk�ady nap�dowe i komunikacyjne zosta�y zaadaptowane z rozwi�za� Heech�w. S. Ja., kt�ry planowa�em wype�nia� rop�, by nie musia� wraca� z pust� �adowni� z planety Peggy, by� artefaktem Heech�w; dlatego te� planeta Peggy r�wnie� by�a darem Heech�w, gdy� oni dostarczyli nam umiej�tno�ci nawigacyjnych, by si� tam znale�� oraz statk�w, kt�re nas tam zawioz�y. Nale��ca do Essie sie� bar�w szybkiej obs�ugi opiera�a si� na maszynach Heech�w, kt�re produkowa�y po�ywienie CHON z w�gla, wodoru, tlenu i azotu, korzystaj�c z zamro�onych gaz�w kometarnych. Mieli�my wybudowa� kilka takich fabryk po�ywienia na Ziemi - jedna ju� dzia�a�a na wybrze�u Sri Lanki, pobieraj�c azot i tlen z powietrza, wod�r z wody Oceanu Indyjskiego, a w�giel ze wszystkich nieszcz�snych ro�lin, zwierz�t i w�glan�w, kt�re prze�lizn�y si� przez jej wloty. A �e teraz Korporacja Gateway mia�a tyle pieni�dzy na inwestycje, �e sama ju� nie wiedzia�a, co z nimi robi�, mog�a cz�� z nich inwestowa� m�drze - w czarterowe loty badawcze - i jako znacz�cy udzia�owiec Gateway zach�ca�em ich do tego. Nawet terrory�ci korzystali ze skradzionego statku Heech�w i skradzionego teleempatycznego nadbiornika psychokinetycznego by zadawa� �wiatu najgorsze rany - wsz�dzie Heechowie!
    Nie by�o wi�c nic dziwnego w tym, �e na ca�ej Ziemi istnia�y marginalne kulty religijne czcz�ce Heech�w, gdy� spe�niali oni wszelkie obiektywne kryteria bosko�ci. Byli kapry�ni, pot�ni - i niewidzialni. Zdarza�o si�, �e ja sam prawie stawa�em w obliczu pokusy, w d�ugie noce, kiedy jelito mi dokucza�o, a wydawa�o si�, �e nic nie idzie tak, jak powinno, �eby wymamrota� ma�� modlitw� do Ojca Naszego, Kt�ry Jest w J�drze Galaktyki. Przecie� nic by to nie zaszkodzi�o, prawda?
    Owszem, zaszkodzi�oby. Mog�o podkopa� m�j szacunek do samego siebie. A wszystkie istoty ludzkie w tej kusz�cej, bogatej Galaktyce, kt�r� zostawili nam Heechowie, mia�y coraz wi�ksze problemy z zachowaniem szacunku dla samych siebie.
    Rzecz jasna, wtedy jeszcze nie spotka�em prawdziwego, �ywego Heecha.
    Wtedy jeszcze �adnego nie spotka�em, ale ten, kt�ry mia� sta� si� znacz�c� cz�ci� mojego p�niejszego �ycia (nie b�d� si� k��ci� o terminologi�!), czyli Kapitan, znajdowa� si� w po�owie drogi do punktu prze�omu, gdzie zaczyna� si� normalny kosmos; tymczasem na pok�adzie S. Ja. Audee Walthers dostawa� w sk�r� i zaczyna� rozmy�la�, �e nie powinien by� tyle planowa� w kwestii pracy na tym statku; tymczasem...
    C�, jak zwykle, takich "tymczasem" by�o mn�stwo, ale jedno z nich zainteresowa�oby Audee'ego bardziej ni� inne: tymczasem jego b��dz�ca �ona zacz�a �a�owa�, �e zb��dzi�a.